วัดวรเชษฐาราม

วัดวรเชษฐารามหรือ วัดวรเชษฐ์ เป็นพระอารามหลวงเก่า ตั้งอยู่ภายในเกาะเมือง ระหว่างวัดโลกยสุธารามและวัดวรโพธิ์ ซึ่งเคยเป็นเขตพระราชวังหลัง หรือที่เรียกว่า สวนกระต่าย วัดนี้ไม่มีประวัติความเป็นมาอย่างแน่ชัด มีข้อสันนิษฐานหลายทาง ทางหนึ่งเชื่อว่า สมเด็จพระเอกาทศรถโปรดให้สร้างขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2136 เพื่อเป็นพระราชกุศลถวายสมเด็จพระนเรศวร พระเชษฐา ณ บริเวณที่ถวายพระเพลิงพระบรมศพ รวมทั้งประดิษฐานพระบรมอัฐิของพระองค์ไว้ในเจดีย์ประธาน

แต่เนื่องด้วยวัดวรเชษฐารามของอยุธยา มีอยู่สองแห่งด้วยกัน คือ วัดวรเชษฐ์ในเกาะเมืองและวัดวรเชษฐ์นอกเกาะเมืองหรือวัดประเชด อย่างไรก็ตามวัดวรเชษฐารามที่กล่าวถึงนี้ หรือวัดวรเชษฐ์ในเกาะเมือง ได้เคยมีผู้ลักลอบขุดกรุเจดีย์ประธาน โดยได้พบผอบบรรจุอัฐิซึ่งมีพระพุทธรูปนาคปรกล้อม อันเป็นพระพุทธรูปประจำวันพระราชสมภพ (วันเสาร์) ของสมเด็จพระนเรศวร ซึ่งเป็นหลักฐานหนึ่งที่ทำให้เชื่อว่า วัดวรเชษฐารามแห่งนี้ น่าจะเป็นวัดที่สมเด็จพระเอกาทศรถ โปรดฯ ให้สร้างขึ้นเพื่อบรรจุพระบรมอัฐิพระเชษฐาของพระองค์

นอกจากนี้ยังมีนักวิชาการบางท่านเสนอว่า บริเวณที่สร้างวัดวรเชษฐารามในเกาะเมืองนี้ อาจเป็นที่พระตำหนักเดิมของสมเด็จพระเอกาทศรถ ซึ่งทรงสร้างถวายเป็นพระราชกุศลแด่พระเชษฐาก็เป็นได้

จุดน่าชมของวัดวรเชษฐารามคือ พระเจดีย์ประธานทรงระฆังคว่ำ รูปแบบสุโขทัยก่ออิฐถือปูนขนาดใหญ่มหึมา ตามแบบที่นิยมสร้างในสมัยอยุธยาตอนกลาง และลวดลายประดับหน้าบันพระอุโบสถ ที่มีร่องรอยการใช้เครื่องถ้วยประดับตกแต่ง เหมือนกับที่ซุ้มประตูวัดมหาธาตุ ซึ่งหากได้ชมที่วัดนี้ก่อน ก็อย่าลืมสังเกตที่วัดมหาธาตุด้วยว่า ยังเหลือร่องรอยให้ชมมากน้อยเพียงไหน

เมื่อมองบริเวณโดยรอบจะเห็นว่า วัดนี้เป็นวัดเดียวในอยุธยาที่มีคูน้ำล้อมรอบ ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกับที่พบตามวัดในเมืองสุโขทัย